中国有句古话叫“防患于未然”，早在几千年前《黄帝内经》中就已经提到：“不治已病治未病”的思想。就是在没发病时去防病，这是一个非常重要的医学模式的转变。疾病的发生主要受两个因素的的制约：一是先天遗传因素，这些因素是由基因决定的，通常很难改变；二是外部环境因素。如生活习惯、运动、体重、吸烟和饮酒等，这些因素是后天可以改变的，人们常说“病来如山倒”，但任何疾病不是一朝一夕形成的，尤其是心脑血管疾病。因此要在未病的时候去防病（一级预防），积极预防和治疗危险因素，从而达到心脑血管病防患于未然的目的。
目前，国际上公认的心脑血管病（冠心病和脑卒中）主要的可控制“源头”即危险因素有：肥胖、高血压、血脂异常、糖尿病和糖尿病前期、动脉粥样硬化等，这些都是心脑血管病的罪魁祸首。
事实上很少有人只具有一种心脑血管病的危险因素，例如，80%以上的高血压病患者存在多种“源头”；又如代谢综合征患者可同时具备高血压、高血糖、高血脂和高体重等。而心脑血管病正是这多种“源头”共同作用的结果，故其“上游”（源头）、“中游”（动脉粥样硬化）和“下游”（冠心病、脑卒中）之间存在着因果关系。现已证实，多种轻度“源头”并存要比单一严重“源头”对心脑血管的危害大得多，即“源头”的危害性是相乘的。防治心脑血管病的实践证明，只有堵住了“上游”，才能避免和延缓“中游”和“下游”的发生和发展。新近研究证明：改变生活方式（即做到合理膳食、适量运动、戒烟限酒、心理平衡）可使高压病患病率降低55%，糖尿病降低50%，脑卒中、冠心病降低75%，平均寿命延长10年以上。
然而，人们现在将大量人力、物力、财力都放在溶栓、旁路移植术（搭桥）、介入等高科技的医疗投入上，却对花钱少、效益大的一级预防重视不够，致使实际收益相当有限；我们往往对心脑血管病的多种“源头”分兵围攻把守，但实际上常是事倍功半。
鉴于此，必须扭转这种轻视预防而重视治疗和分兵把守的被动局面。
首先，要在未病的时候去防病（一级预防），并对多种“源头”进行综合控制（二、三级预防），将防病治病的重点从“下游”转移到“上游”上来；其次，不仅要注意单一“源头”的控制，更要注意多种“源头”的积极预防和治疗，从而达到降低心脑血管病发病率和病死率的目的。
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