在我国古代，把用于延年益寿的灸称作保健灸。《黄帝内经·灵枢·经脉篇》说：“灸则强食生肉”，意思是说灸能增进食欲，促进机体生长的作用。唐代孙思邈《千金方》中说“体上常需三、二处灸之，令疮暂瘥，则瘴病温症，毒不能着。”这是说，不断施灸，使疮口不结痂，可预防传染病。
足三里素有强壮穴和长寿穴之称。祖国医学认为“补三里以温中，若但不足，则有寒有热，皆调于三里。”还说：“三里祛五劳之羸瘦。”到南宋张杲著《医说》提出了“若要安，三里常不干”这一养生名言。在日本，三里灸又被称为长寿灸。江间式在《身心锻炼法》一书中说：“每月必有10日灸其足三里，寿至200余岁。”另一学者说：“三里养生后天之气，灸三里可使气不衰，故称长寿之灸。”
足三里属足阳明胃经，是阳明脉所入的合穴。此穴在小腿前外侧，当犊鼻（屈膝，在膝部，髌骨与髌韧带外侧凹陷中）下3寸，距胫骨前缘一横指（中指）。
现代医学实验证明，艾灸足三里能促使胃肠道消化吸收能力增强，白血球增加，对致病菌吞噬能力增强，从而使人体的免疫力得到提高。
灸足三里并不复杂，具体做法是：每晚临睡前将艾条点燃置于足三里穴上2-3寸处，以其皮肤充血发红为度，时间不宜过长，应控制在每次10分钟左右。
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